UCL研究人员对猿类头骨的新分析发现，与其他猿类相比，人类以惊人的速度进化出了大脑袋和扁平的脸，这可能反映了这些特征的进化优势。根据UCL大学研究人员对猿类头骨的一项新分析，与其他猿类相比，人类以出人意料的快速发展出了更大的大脑和更扁平的面孔。这些发现表明，这些特征可能提供了有利于快速变化的进化优势。

这项研究发表在Proceedings of the Royal Society B，探索了数百万年来人类和相关猿类的头骨多样性是如何进化的。研究小组发现，人类头骨的变化比任何其他近亲物种都要快得多。

主要作者Aida Gomez-Robles博士(UCL人类学)解释说:“在所有猿类物种中，人类进化得最快。这可能说明了与大脑大、脸小相关的头骨适应对人类进化如此之快是多么重要。这些适应可能与大脑大的认知优势有关，但也可能有社会因素影响我们的进化。”

3D扫描揭示猿类进化差异

为了进行研究，研究人员创建了一系列现代灵长类动物头骨的详细三维数字模型。其中包括7个原始人物种，或称“大猿”，**如人类、大猩猩和黑猩猩，以及9个hylobatid物种，或称“小猿”，***比如长臂猿。

大约2000万年前，原始人和长臂猿从一个共同的祖先分化出来。自那次分裂以来，原始人已经发展出了更多的解剖多样性，而长臂猿却保持着显著的一致性。因此，不同物种间长臂猿的头骨看起来惊人地相似，而类人猿，尤其是人类的头骨，则表现出更多的多样性。即使在原始人类群体中，人类头骨的进化速度也明显快于其他物种。为了量化这些差异，研究小组将每个头骨分为四个主要区域:上面部、下面部、头部前部和头部后部。然后，他们使用计算机分析来比较3D扫描，测量物种之间每个部分的变化程度。这种方法提供了对近亲猿类头骨结构进行的最详细的比较研究之一。

大多数类人猿有大而向前突出的脸和相对较小的大脑。相比之下，人类拥有更圆的脑袋和更平的脸。长臂猿与人类有一些面部相似之处，例如相对扁平的脸和圆形的头骨，但它们的大脑要小得多。

人类的变化比预期的要快

研究人员将长臂猿缓慢而有限的进化变化作为一种控制手段来衡量类人猿之间的差异。当他们对两组进行比较时，他们发现在正常进化速度下，人类头骨的变化大约是预期的两倍，这意味着额外的力量正在加速人类进化。

然而，他们告诫不要把这种速度仅仅归因于智力。虽然一个更大、更复杂的大脑可能发挥了重要作用，但社会压力也可能有所贡献。

戈麦斯-罗伯斯博士补充说:“继人类之后，大猩猩的头骨进化速度第二快，但与其他类人猿相比，它们的大脑相对较小。在他们的案例中，这种变化很可能是由社会选择驱动的，他们头骨顶部较大的颅顶与较高的社会地位相关。有可能一些类似的、人类特有的社会选择也发生在人类身上。”

笔记

*这些是实际头骨的虚拟表示，从头骨的CT扫描中获得。

* *类人猿是人类以及大猩猩、猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩的物种。

* * *小猿是长臂猿，由大约20个不同的物种组成。